El aspecto verbal.

Llamamos aspecto a una posibilidad expresiva de los verbos que nos indica si el hablante entiende la acción como un todo completo, terminado, hecho; como si la acción fuera vista desde fuera y en su totalidad (aspecto perfectivo) o bien como algo que está en proceso de realizarse, inacabado, como si la acción fuera vista desde dentro, desde el mismo proceso en su duración (aspecto imperfectivo) (en latín, el término per-fectum significa “totalmente hecho, acabado”).

El verbo español –con una excepción, como veremos- utiliza el verbo auxiliar haber para expresar esta diferencia de apreciación: los tiempos compuestos (es decir, los tiempos que usan el auxiliar haber) son todos perfectivos:

he roto	la acción de romper ha sido realizada; ya se ha completado esta acción.
había roto	la acción de romper había sido realizada antes de que sucediera otra cosa
habré roto	la acción de romper será realizada antes de que suceda otra cosa

mientras que todos los tiempos simples (aquellos que presentan el verbo sin el auxiliar haber) son casi todos imperfectivos:

rompo	la acción de romper se está llevando a cabo en el momento en que estamos hablando; no sabemos si esa acción se completará o no.
rompía	la acción de romper se estaba llevando a cabo en el momento del que estamos hablando; no sabemos si esa acción acabó o no, y si acabó, cuándo lo hizo.
romperé	la acción de romper se estará llevando a cabo en el momento del que estamos hablando; no sabemos si esa acción se completará o no.

El esquirol, la excepción, es el pretérito perfecto simple (también mal llamado indefinido): Es un tiempo simple (no usa el auxiliar) pero designa una acción perfectiva:

rompí

la acción de romper ha sido realizada; ya se ha completado esta acción.

Por todo lo anterior podemos decir que, en español, los tiempos simples son imperfectivos (salvo el pretérito perfecto simple) y los compuestos son perfectivos sin excepción.

El aspecto verbal puede ser también expresado por medio de perífrasis (v. Las perífrasis verbales)