Textos de Larra.

Artículos de costumbres

La vida de Madrid

Muchas cosas me admiran en este mundo: esto prueba que mi alma debe pertenecer

a la clase vulgar, al justo medio de las almas; sólo a las muy superiores, o a las muy

estúpidas les es dado no admirarse de nada. Para aquéllas no hay cosa que valga algo;

para éstas, no hay cosa que valga nada. Colocada la mía a igual distancia de las unas y

de las otras, confieso que vivo todo de admiración, y estoy tanto más distante de ellas

-cuanto menos concibo que se pueda vivir sin admirar. Cuando en un día de esos, en

que un insomnio prolongado, o un contratiempo de la víspera preparan al hombre a la

meditación, me paro a considerar el destino del mundo; cuando me veo rodando dentro

de él con mis semejantes por los espacios imaginarios, sin que sepa nadie para qué, ni

adónde; cuando veo nacer a todos para morir, y morir sólo por haber nacido; cuando

veo la verdad igualmente distante de todos los puntos del orbe donde se la anda

buscando, y la felicidad siempre en casa del vecino a juicio de cada uno; cuando

reflexiono que no se le ve el fin a este cuadro halagüeño, que según todas las

probabilidades tampoco tuvo principio; cuando pregunto a todos y me responde cada

cual quejándose de su suerte; cuando contemplo que la vida es un amasijo de

contradicciones, de llanto, de enfermedades, de errores, de culpas y de

arrepentimientos, me admiro de varias cosas. Primera, del gran poder del Ser Supremo,

que haciendo marchar el mundo de un modo dado, ha podido hacer que todos tengan

deseos diferentes y encontrados, que no suceda más que una sola cosa a la vez, y que

todos queden descontentos. Segunda, de su gran sabiduría en hacer corta la vida. Y

tercera, en fin, y de ésta me asombro más que de las otras todavía, de ese apego que

todos tienen, sin embargo, a esta vida tan mala. Esto último bastaría a confundir a un

ateo, si un ateo, al serlo, no diese ya claras muestras de no tener su cerebro

organizado para el convencimiento; porque sólo un Dios y un Dios Todopoderoso podía

hacer amar una cosa como la vida.

Esto, considerada la vida en general, dondequiera que la tomemos por tipo; en las

naciones civilizadas, en los países incultos, en todas partes, en fin. Porque en este

punto, me inclino-a creer que el hombre variará de necesidades, y se colocará en una

escala más alta o más baja; pero en cuanto a su felicidad nada habrá adelantado. Toda

la diferencia entre el hombre ilustrado y el salvaje estará en los términos de su

conversación. Lord Wellington hablará de los whigs, el indio nómade hablará de las

panteras; pero iguales penas le acarreará a aquél el concluir con los primeros, que a

éste el dar caza a las segundas. La civilización le hará variar al hombre de ocupaciones

y de palabras; de suerte, es imposible. Nació víctima, y su verdugo le persigue

enseñándole el dogal, así debajo del dorado artesón, como debajo de la rústica

techumbre de ramas. Pero si se considera luego la vida de Madrid, es preciso cerrar el

entendimiento a toda reflexión para desearla.

El joven que voy a tomar por tipo general, es un muchacho de regular

entendimiento, pero que posee, sin embargo, más doblones que ideas, lo cual no

parecerá inverosímil si se atiende al modo que tiene la sabia naturaleza de distribuir sus

dones. En una palabra, es rico sin ser enteramente tonto. Paseábame días pasados con

él, no precisamente porque nos estreche una gran amistad, sino porque no hay más que

dos modos de pasear, o solo o acompañado. La conversación de los jóvenes más suele

pecar de indiscreta que de reservada: así fue, que a pocas preguntas y respuestas nos

hallamos a la altura de lo que se llama en el mundo franqueza, sinónimo casi siempre de

imprudencia. Preguntóme qué especie de vida hacía yo, y si estaba contento con ella.

Por mi parte pronto hube despachado: a lo primero le contesté: «Soy periodista; paso la

mayor parte del tiempo, como todo escritor público, en escribir lo que no pienso y en

hacer creer a los demás lo que no creo. ¡Como sólo se puede escribir alabando! Esto es,

que mi vida está reducida a querer decir lo que otros no quieren oír!». A lo segundo, de

si estaba contento con esta vida, le contesté que estaba por lo menos tan resignado

como lo está con irse a la gloria el que se muere.

-¿Y usted? -le dije-. ¿Cuál es su vida en Madrid?

-Yo -me repuso- soy muchacho de muy regular fortuna; por consiguiente, no

escribo. Es decir..., escribo... ; ayer escribí una esquela a Borrel para que me enviase

cuanto antes un pantalón de

patincour que me tiene hace meses por allá. Siempre

escribe uno algo. Por lo demás, le contaré a usted.

«Yo no soy amigo de levantarme tarde; a veces hasta madrugo; días hay que a las

diez ya estoy en pie. Tomo té, y alguna vez chocolate; es preciso vivir con el país. Si a

esas horas ha parecido ya algún periódico, me lo entra mi criado, después de haberle

hojeado él: tiendo la vista por encima; leo los partes, que se me figura siempre haberlos

leído ya; todos me suenan a lo mismo; entra otro, lo cojo, y es la segunda edición del

primero. Los periódicos son como los jóvenes de Madrid, no se diferencian sino en el

nombre. Cansado estoy ya de que me digan todas las mañanas en artículos muy graves

todo lo felices que seríamos si fuésemos libres, y lo que es preciso hacer para serlo.

Tanto valdría decirle a un ciego que no hay cosa como ver.

«Como a aquellas horas no tengo ganas de volverme a dormir, dejo los periódicos;

me rodeo al cuello un echarpe, me introduzco en un surtú y a la calle. Doy una vuelta a

la carrera de San Jerónimo, a la calle de Carretas, del Príncipe, y de la Montera,

encuentro en un palmo de terreno a todos mis amigos que hacen otro tanto, me paro

con todos ellos, compro cigarros en un café, saludo a alguna asomada, y me vuelvo a

casa a vestir.

«¿Está malo el día? El capote de barragán: a casa de la marquesa hasta las dos; a

casa de la condesa hasta las tres; a tal otra casa hasta las cuatro; en todas partes

voy dejando la misma conversación; en donde entro oigo hablar mal de la casa de donde

vengo, y de la otra adonde voy: ésta es toda la conversación de Madrid.

«¿Está el día regular? A la calle de la Montera. A ver a La Gallarda o a Tomás. Dos

horas, tres horas, según. Mina, los facciosos, la que pasa, el sufrimiento y las

esperanzas.

«¿Está muy bueno el día? A caballo. De la puerta de Atocha a la de Recoletos, de la

de Recoletos a la de Atocha. Andado y desandado este camino muchas veces, una

vuelta a pie. A comer a Genieys, o al Comercio: alguna vez en mi casa; las más, fuera

de ella.

«¿Acabé de comer? A Sólito. Allí dos horas, dos cigarros, y dos amigos. Se hace una

segunda edición de la conversación de la calle de la Montera. ¡Oh! Y felizmente esta

semana no ha faltado materia. Un poco se ha ponderado, otro poco se ha... Pero en fin,

en un país donde no se hace nada, sea lícito al menos hablar.

«-¿Qué se da en el teatro? -dice uno.

«-Aquí: 1.º Sinfonía; 2.º Pieza del célebre Scribe; 3.º Sinfonía; 4.º Pieza nueva del

fecundo Scribe; 5.º Sinfonía; 6.º Baile nacional; 7.º La comedia nueva en dos actos,

traducida también del ingenioso Scribe; 8.º Sinfonía; 9.º...

«-Basta, basta; ¡santo Dios!

«-Pero, chico, ¿qué lees ahí? Si ése es el Diario de ayer.

«-Hombre, parece el de todos los días.

«-Sí, aquí es

Guillermo hoy.

«-¿

Guillermo? ¡Oh, si fuera ayer! ¿Y allá?

«-Allá es el teatro de la Cruz. Cualquier cosa.

«-A mí me toca el turno aquí. ¿Sabe usted lo que es tocar el turno?

-Sí, sí -respondo a mi compañero de paseo-; a mí también me suele tocar el turno.

-Pues bien, subo al palco un rato. Acabado el teatro, si no es noche de sociedad, al

café otra vez a disputar un poco de tiempo al dueño. Luego a ninguna parte. Si es

noche de sociedad, a vestirme; gran tualeta. A casa de E... Bonita sociedad; muy

bonita. Ello sí, las mismas de la sociedad de la víspera, y del lunes, y de... y las mismas

de las visitas de la mañana, del Prado, y del teatro, y... pero lo bueno, nunca se cansa

uno de verlo.

-¿Y qué hace usted en la sociedad?

-Nada; entro en la sala; paso al gabinete; vuelv o a la sala; entro al ecarté; vuelvo

a entrar en la sala; vuelvo a salir al gabinete; vuelvo a entrar en el ecarté...

-¿Y luego?

-Luego a casa, y ¡buenas noches!

Ésta es la vida que de sí me contó mi amigo. Después de leerla y de releerla,

figurándome que no he ofendido a nadie, y que a nadie retrato en ella, e inclinándome

casi a creer que por ésta no tendré ningún desafío, aunque necios conozco yo para

todo, trasládola a la consideración de los que tienen apego a la vida.

El Observador, 12 de diciembre de 1834.